Les signares : commerce et pouvoir

XVIIIe–XIXe s. · Gorée / Saint-Louis

Aux XVIIIe et XIXe siècles, à Gorée et à Saint-Louis, des femmes d'origine mixte africaine et européenne ont joué un rôle remarquable dans la vie commerciale et sociale de ces villes. On les appelait les signares. Grâce à leur position entre deux cultures, elles géraient de grandes maisons, organisaient des échanges et construisaient leur propre autorité. Mais leur fortune reposait sur le commerce colonial, traite comprise, et beaucoup possédaient elles-mêmes des captifs. Leur histoire éclaire toute l'ambiguïté de la vie coloniale.

Sources

• Persée — Marie-Hélène Knight-Baylac, « Gorée au XVIIIe siècle : l'appropriation du sol » (Outre-Mers, 1977)
• APHG — Les signares ont une histoire (Guillaume Vial)

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