D’où vient le nom « Sénégal » ?
Origine · Fleuve Sénégal
Vers 1446, un métis nommé Denis Fernandez aurait accosté à l'embouchure du fleuve et demandé son nom à des pêcheurs. Ceux-ci, désignant leurs embarcations, auraient répondu « sunu gaal » — « notre pirogue », en wolof. Cette anecdote, racontée par l'abbé David Boilat dans ses Esquisses sénégalaises (1853), est devenue la légende la plus populaire sur l'origine du nom « Sénégal » : elle plaît, car elle évoque un pays où tout le monde navigue dans le même bateau. Mais depuis les années 1960, les historiens Raymond Mauny et Théodore Monod la contestent. Pour eux, le nom viendrait plutôt des Zenaga (aussi appelés Sanhadja), une tribu berbère du Sahara déjà mentionnée sous ce nom sur les premières cartes portugaises de la région. Encore aujourd'hui, aucune des deux hypothèses n'a été définitivement tranchée.