Les Baïnounk, le Kasa et l’origine du nom Casamance

Avant le XVe siècle · Ziguinchor

Les Baïnounk comptent parmi les premiers habitants de la Casamance. Les sources portugaises des XVe et XVIe siècles citent un sous-groupe baïnounk, les Izguichos, comme fondateur de la localité qui deviendra Ziguinchor : Izguichor signifie « le pays des Izguichos ». Elles citent aussi un autre sous-groupe, les Kassanga, qui fonde dans la moyenne vallée du fleuve le Kasa, premier royaume de la région, bien avant l’arrivée des Portugais au XVe siècle. Son souverain porte le titre de mansa, « roi » en mandingue : de Kasa-mansa vient le nom de Casamance. Les Diola vivent surtout en Basse-Casamance, de part et d’autre du fleuve ; les Mandingues arrivent du Gaabu, au sud-est, sur la rive droite de la moyenne Casamance ; les Balante occupent les zones frontalières de l’actuelle Guinée-Bissau. En 1645, les Portugais installent leur premier comptoir dans la région, date souvent citée comme l’origine de la ville de Ziguinchor.

Sources

• Cairn — D. T. Niane, Histoire des Mandingues de l’Ouest, ch. II « Les Blancs arrivent par la mer »
• Persée — « Portraits de chefs casamançais du XIXe siècle » (1971)
• Ch. Roche, Histoire de la Casamance : conquête et résistance, 1850-1920 (Karthala)

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